Generalmente, l'elemento filtrante è composto da fibre, rete filtrante, spugna e altri materiali. Dopo che le particelle solide e liquide (gocce) nell'aria compressa vengono intercettate dal materiale filtrante, vengono condensate sulla superficie (interna ed esterna) dell'elemento filtrante. Le goccioline di liquido e le impurità accumulate sulla superficie dell'elemento filtrante vengono depositate sul fondo del filtro attraverso l'azione della gravità e quindi scaricate attraverso uno scarico automatico o manualmente.